在生长发育阶段的儿童青少年，如果营养状况不佳，患上疾病，尤其是持续高热，将对身体造成巨大消耗，从而在一定程度上限制其发育。儿童在发烧期间，蛋白质分解通常大于合成，而病儿饮食摄入减少，胃肠功能减退，导致营养素吸收不良。这使得他们的身高、体重等发育指标低于同年龄人群。然而，在克服了多种阻碍生长的因素后，通过增加膳食供应和营养，这些儿童青少年有可能超过同龄人的正常生长发育速度，达到与同年龄人相等的生长发育水平，这种情况被称为“赶上生长”。

另外，有些正处于生长发育迅速期的儿童青少年，由于家庭贫困，蛋白质和热量供应不足，其生长速度较慢，各期生长突增不如健康儿童明显，生长时期相对较长。然而，在后期能够充分提供营养的情况下，这些儿童青少年将表现出强烈的赶上生长趋势，最终可能完全赶上营养良好的儿童青少年的生长发育水平。